وكان المتربع على عرش ترتيب دوري نجوم قطر، قد أعلن في 24 ديسمبر/كانون الأول الماضي، التعاقد مع المهاجم الكرواتي قادماً من يوفنتوس الإيطالي، في خطوة تأتي لسعيه إلى استعادة اللقب المحلي من السد، والبحث عن المنافسة على لقب دوري أبطال آسيا، من أجل خوض بطولة كأس العالم للأندية 2020، التي ستقام في العاصمة القطرية الدوحة.
وقال ماريو ماندزوكيتش في المؤتمر الصحافي: "أنا ما زلت متحمساً، وأحمل الشغف بداخلي من أجل لعب كرة القدم وإحراز الانتصارات والظفر بالبطولات، بالإضافة إلى إظهار أفضل مستوياتي مع الفريق خلال الفترة القادمة".
وتابع: "سأساعد الدحيل من أجل تحقيق الألقاب، لأنني لا أنظر للألقاب الفردية، ولن أعمل على نيلها هنا في قطر وأضعها هدفاً بالنسبة لي، بل سأعمل على مساعدة فريقي لكي يكون الأفضل سواء كان محلياً أو قارياً، والألقاب الفردية ليست من أولوياتي بل أنظر للإضافة التي يمكن أن أقدمها وتساهم في تحقيق أهداف الفريق".
وأضاف: "الجميع يريد اللقب الآسيوي وهو أمر هام جداً لمسته داخل النادي، وأعرف أنها بطولة قوية، لكن حالياً أفضّل التعامل مع المرحلة القادمة مباراة بعد أخرى ومرحلة بعد مرحلة، لكن بالعمل المتواصل والروح القتالية سنرى مدى قدرتنا للمنافسة والوصول للقب الآسيوي المنشود" في مسابقة دوري الأبطال".
وأصبح ماندزوكيتش الأجنبي الخامس في صفوف الدحيل، بجانب زميله السابق في فريق "السيدة العجوز" الدولي المغربي السابق المهدي بنعطية، والتونسي يوسف المساكني والعراقي مهند علي والبرازيلي إدملسون.
وعن بنعطية، قال النجم الكرواتي: "المهدي بن عطية لاعب رائع وشخص رائع أيضاً، وتواجده أمر مساعد بالنسبة لي. وتحدثت مع المدرب البرتغالي روي فاريا صاحب التجارب الكبيرة والعمل مع لاعبين كبار، والانسجام يحتاج مني لبعض الوقت حتى أعرف اللاعبين بشكل عام وأتعرف أكثر على الفريق، وبالتأكيد الانسجام سيحتاج لبعض الوقت".
وعلق فاريا، خلال المؤتمر الصحافي، بالقول إن "ماريو لاعب مهم وهو صاحب خبرة كبيرة وتواجده معنا بالطبع مكسب كبير للفريق"، موضحاً "نحن بالدحيل نراهن على الاستراتيجية الهجومية ونحاول أن نتحكم في المباراة من خلال الضغط المتواصل على الخصوم وبالتالي نخلق فرص كثيرة للتسجيل، لكن هناك مشكلة إنهاء الهجمات وتواجد لاعب مثل ماريو سيمنح الإضافة المطلوبة وسيساعدنا على حل هذه المشكلة".
وأسدل ماندزوكيتش بانضمامه للدحيل الستار عن أربعة مواسم ونصف مع فريق يوفنتوس، إذ لم يلعب أي مباراة مع "السيدة العجوز" هذا الموسم، بعدما خرج من حسابات مدربه الجديد ماوريتسيو ساري.
ويعد ماندزوكيتش من أكثر اللاعبين خبرة مع صفوة الأندية الأوروبية، بعد أن حمل ألوان بايرن ميونخ، وأتلتيكو مدريد، ويوفنتوس، عقب تألقه مع دينامو زغرب الكرواتي وفولفسبورغ الألماني.