مخلوقٌ بحريّ غير عادي... إبصارٌ بلا عيون

وفي مقال مشتركٍ نشره الباحثان، لورين سومنر روني Lauren Sumner-Rooney وإيستر أورليتش لوتر Esther Ullrich-Lüter، في مجلة "علم الأحياء الراهن" العلميّة المحكمة، فإنّ هذه الحيوانات ترى عن طريق استخدام جلدها فقط، إذْ تستخدم آلاف الخلايا العصبية الخاصة التي تقوم بتفسير درجات الضوء مثلاً، وتتفاعل مع كلّ الأشياء المحيطة بها.

ويعيش حيوان "النجم الهش" والذي يمتلك خمسة أذرعٍ، ويبلغُ قطره أكثر من 20 سنتم، بشكل أساسي في منطقة الكاريبي. وفي التجارب المخبريّة، عمل الباحثان على معرفة كيف تتفاعل هذه الحيوانات مع المنبّهات الخفيفة. إذْ خلال النهار، يتوجّه هذا الحيوان بشكلٍ قصدي وهدفي إلى المناطق الأقلّ ضوءاً، وهذا يعدُ سلوكًا حيوانياً متطوّراً، إذْ أنّ الحيوانات العاشبة مثلاً، تهرب من الحيوانات المفترسة خلال النهار، تماماً مثلما تفعل هذه الأسماك بالتوجه نحو العتمة.

ولكن في العتمة، كان ردّ فعل الحيوانات ضعيفًا جدًا عند حالات الاختلاف في درجة سطوع الليل. إذْ أنّ خلاياها الحساسة للضوء قادرة أكثر على تفسير اختلافات السطوع في النهار، في حين أنّ فعاليتها تقلّ في الليل. بعد عدّة محاولات، تمكّن الباحثان من إيجاد تفسير محتملٍ لهذه الظاهرة الغريبة.

وأشار الباحثان إلى أنّ خلايا الصباغ الجلدية الموجودة على سطح هذه الحيوانات تكون متوسّعة خلال النهار، نتيجةٍ لذلك، يسقط الضوء بزاوية معيّنة على هذه الخلايا، والتي تتمكن من تحديد الاتجاه الذي يأتي منه الضوء. ولكن، في الليل، تتقلّص هذه الخلايا ويسقط عليها الضوء بزاوية واسعة جدًا، إلى درجة عدم قدرة الحيوان على تحديد جهته. ولكن، هذه ليست مشكلة كبيرة، لأنّ جميع الحيوانات المفترسة هي حيوانات نهاريّة، وبالتالي فإنّ "النجوم الهشة" تواجه خطرًا أقل في الليل. 

ونظرًا للاختلاف بين أشكال الخلايا الصبغية الجلدية، فإنّ لون الحيوان نفسه يتغيّر ما بين الليل والنهار، إذْ يكون له نهارًا لون أحمر غامق يميل إلى السواد، في حين أنّها تصبح في الليل شريطاً من البيج. وحيوان "النجم الهش" هو ثاني حيوان تم اكتشافه في الطبيعة حتّى الآن، يبصر دون عيون، والأول هو قنفذ البحر الأرجواني، والذي يمتلكُ خلايا حساسة للضوء أيضًا، ولكنها تعمل بآلية مختلفة. 

ومع ذلك، لا تزال آلية معالجة هذه المعلومات، عند حيوانات "النجم الهش" غامضة، إذْ أنها لا تمتلك أبدًا أي جهازٍ عصبي مركزي. ومع ذلك، فإنّ هذا إثباتٌ بأنّك كنت تبصر دون عيون يا أيها الإنسان، وتطور بصرك على مدار آلاف السنين.