يسعى الكتاب إلى القول إن الديمقراطية حتى ولو بدت نائية وحلماً بعيد المنال، إلا أنها ضرورية لعالمنا اليوم، فهي المخرج الوحيد من حالة الحرب الدائمة، ويهدف إلى شرح الأسس الفكرية التي يمكن أن يقوم عليها أي مشروع للديمقراطية
إن كتاب إدواردز ليس كتاباً نظرياً ولا تاريخياً نقديا لمفهوم المجتمع المدني، لذا يكتفي المؤلف برصد ثلاث مدارس فكرية نتجت عن هذا التباين في التاريخ الفكري للمفهوم