تأهل فريق دنفر ناغتس إلى المباراة النهائية لبطولة الدوري الأميركي لكرة السلة لموسم 2022-2023، وذلك إثر تفوقه على منافسه لوس أنجليس ليكرز وحسم السلسلة لمصلحته، في نهائي المنطقة الغربية، فجر الثلاثاء، وهذه المرة الأولى التي يصل فيها ناغتس إلى المباراة الأخيرة للمنافسة على اللقب في تاريخه.
وتفوق فريق دنفر ناغتس على منافسه لوس أنجليس ليكرز (113 – 111)، وحسم السلسلة بينهما (4 – صفر)، ونجح فريق دنفر بقيادة نجمه العملاق الصربي نيكولا يوكيتش والساعي للظفر باللقب للمرة الأولى منذ مشاركته في الدوري قبل 47 سنة، في حسم المواجهة الرابعة بفارق نقطتين عن صاحب الأرض ليكرز.
وثأر فريق دنفر ناغتس من فريق لوس أنجليس ليكرز الذي حال دون وصوله إلى نهائي الدوري في ثلاث مناسبات أعوام 1985 و2009 و2020، كما خسر في نهائي المنطقة للمرة الأولى أمام سياتل سوبرسونيكس عام 1978.
وحاول "الملك" ليبرون جيمس تأخير تأهل دنفر في احدى أفضل مبارياته في سن الـ 38 عاماً حيث سجل 40 نقطة، منها 31 في الشوط الأول، وهو رقم قياسي شخصي جديد، إلاّ أنه فشل في انتزاع التعادل مع صافرة النهاية بعدما اعترضه آرون غوردون قبل 4 ثوانٍ من النهاية، في حين انفجر لاعبو دنفر فرحاً على ملعب "كريبتو.كوم أرينا".
في المقابل وعلى غرار يوكيتش الذي سجل 13 نقطة من إجمالي 30 وانهى اللقاء مع تريبل-دابل (10 أو أكثر في 3 فئات احصائية)، إذ أضاف إلى رصيده التهديفي 14 متابعة و13 تمريرة حاسمة.
وسجل ليكرز في الربع الثالث 16 نقطة فقط مقابل 36 لدنفر، ليتأخر بفارق 5 نقاط مع بداية الربع الأخير (94-89). إلا أن أنتوني ديفيس (21 نقطة و14 متابعة) والذي وقف في الظل قرر أن ينتفض، فقاوم يوكيتش قبل أن يسحق السلة أمامه ليدفع الصربي لارتكاب خطئه الخامس من دون أن يتمكن ليكرز من الاستفادة من هذه الإيجابية قبل دقيقتين من النهاية، ليسجل أفضل لاعب في الدوري عامي 2021 و2022 سلة الفوز.
ولم يكن يوكيتش الوحيد الذي تألق في صفوف دنفر، إذ برز أيضاً إلى جانبه الأربعة الأساسيين فسجّل الكندي جمال موراي 25 نقطة وغوردون 22 ومايكل بورتر ولاعب ليكرز السابق كينتافيوس كالدويل-بوب 15 و13 توالياً.