يستقبل فريق مانشستر سيتي، الجمعة، فريق أرسنال ضمن دور الـ16 من مسابقة كأس إنكلترا، على استاد الاتحاد الخاص بالسيتي، حيث ستكون المواجهة الأولى بين الفريقين هذا الموسم بعدما تأجلت مباراتهما التي كانت مقررة في ذهاب الدوري في 19 أكتوبر/ تشرين الأول الماضي، ضمن الأسبوع الـ12، إلى يوم 15 فبراير/شباط المقبل، في وقت ستكون المباراة الثالثة بينهما هذا الموسم في مسابقة الدوري على ملعب الإمارات في 26 إبريل/نيسان المقبل على ملعب الاتحاد ضمن الجولة الـ33.
ويعوّل المدير الفني الإسباني، بيب غوارديولا، على الاستفادة من جهوزية نجمه الأول في الفترة الحالية، رياض محرز، الذي استفاد بشكل كبير من الراحة التي خضع لها في المونديال، لإيقاف القطار السريع لنادي أرسنال الذي يعيش أحد أفضل مواسمه على الإطلاق بتصدره مسابقة الدوري.
وعرف مستوى محرز بعد المونديال تطوراً كبيراً، بعد أن نجح في تسجيل 10 أهداف، وأهدى لزملائه 4 تمريرات حاسمة في آخر 15 مباراة خاضها مع الفريق في مختلف المسابقات، ما جعله يهدد رقماً تاريخياً للاعب السابق لتشلسي ديدييه دروغبا لأكثر لاعب من قارة أفريقيا صناعة للأهداف في البريمييرليغ، حيث إنه تمكن منذ انضمامه لفريق ليستر سيتي من القيام بـ54 أسيست، بينما يملك لاعب منتخب ساحل العاج السابق 55.
ومكن تألق ثعلب الصحراء في الموسم الحالي، أن يكون ضمن أكثر 5 لاعبين مساهمة في الأهداف سواء بالتسجيل أو التمرير خلف ثنائي أرسنال بوكايو ساكا ومارتن أوديغارد وبرونو فرنانديز مع مانشستر يونايتد، وزميله كيفن دي بروين في مانشستر سيتي.
ولا تأتي خطورة اللاعب العربي من الكرات المتحركة فقط، بل إنه استعاد بريقه المعهود في الكرات الثابتة، والتي كان آخرها في مرمى فريق تشلسي الإنكليزي، فقد تمكن من تسجيل 6 أهداف من ركلات حرة مباشرة، منذ موسم 2019-2020، ولا يتفوق عليه في هذه الفترة بين لاعبي البريمييرليغ، حسب شبكة أوبتا للإحصائيات، سوى جيمس وارد براوس لاعب ساوثمبتهون الذي سجل 13 هدفاً، ونجم فريق ليستر سيتي جيمس ماديسون الذي تمكن من تسجيل 7 أهداف.
وساهمت كل هذه المعطيات في أن يرشّح اللاعب من قبل رابطة الدوري الإنكليزي الممتاز لكرة القدم، ضمن المرشحين للحصول على جائزة أفضل لاعب بالبريمييرليغ لشهر يناير/كانون الثاني الحالي، مع بيرن لاعب نيوكاسل يونايتد، وجونسون نجم نوتنغهام فورست، وسولي مارش لاعب فريق برايتون، وماركوس راشفورد المتألق مع مانشستر يونايتد، علاوة على بوكايو ساكا منافسه في مباراة الجمعة مع فريقه أرسنال.